“这会儿老太太在哪儿呢？”刘静安问。

婆子回：“兰香姑娘引他们去偏殿了。”

原来，侯府正殿给侯爷用的，而这府里根本没有侯爷。所以正殿虽然盖得金碧辉煌，却不能随意开启使用。徐夫人住进来后，让人把正殿西边的偏殿收拾了出来，用来接待外客。当然了，徐夫人一个守节的妇人，平常也没有什么外客来访她，所以偏殿那里平时也是关着的。

刘静安迟疑了一下，没去偏殿迎接他的祖母和二叔，而是跟着婆子回到了母亲院内。

婆子在门外禀报：“太太，二老爷把老太太从乡下送过来了，说是老太太要在咱们府里住上一段时间。”

她把九连环组装好，长吁了一口气，偷偷地笑了。

但是她把九连环还给刘静安的时候，却是一副淡定的表情。她假装不经意，说：“恰好刚才有空，给你装好了，拿去玩儿吧。”

刘静安惊喜。他接过九连环，看了看，果然跟刚买来的时候一样了。

他虚心向母亲求教：“太太，这东西究竟要怎么玩儿呢？”

徐夫人说：“这东西有个二十字的口诀，‘上俩下一个，再动后一个；上一个下俩，再动后一个’。你记住口诀，自己慢慢琢磨去吧。”

徐夫人一听，吓了一跳，问：“你说什么，谁来了？”

“二老爷和老太太来了，这会儿兰香姑娘请他们去偏殿休息了。”婆子又重复了一遍。

徐夫人面色苍白，眉头紧皱，握着佛珠手串的手微微颤抖。她刚刚跟刘静安玩九连环的好心情，这会儿全没有了。

“是。”刘静安高兴地答道。

稍后，刘静安袖着九连环，回自己的书房。他一边走，一边默背着口诀。他一眼没看到，差点儿跟一个人撞到一起。

他忙停住脚步，一看，却是个婆子。

那婆子低头告罪，说：“对不起小侯爷——外面二老爷和老太太来了，老奴忙着去告诉节孝夫人得知。”

刘静安吓了一跳，这年还没过完呢，老太太怎么来了？